雪山山脈以巍峨魁奇的雪山地壘為中心,盤踞綿亙於本島北部,主脊走向呈北東──西南,與台灣北部島軸約略平行。東北端由三貂角始起,南迄濁水溪與玉山山塊為鄰,總綿長達180餘公里;東側以卑亞南構造線(蘭陽溪河谷──思源埡口──大甲溪上游一線連結北港溪上游──霧社──濁水溪上游一線)與脊樑山脈相對,西側則以陡崖或斷層與屬於西部衝上斷層山地的加里山山脈分界,寬度約在10~30公里之間。
雪山山脈依林朝棨之《台灣之地形區劃分》,可分成北段阿玉山階段山地、中段雪山地壘與南段埔里陷落區等三部份。埔里陷落區再依地形細分為山地地形與埔里、魚池、日月潭、頭社、銃櫃等數個盆地地形。