山體龐大，地勢崇隆
峰形磅礡雄渾，巍峨壯麗
中央山脈盟主，台灣第三高山
「五嶽」之一
秀姑巒山，標高3805公尺，山體龐大，以東北──西南走向縱列斜亙，雄踞脊樑中段最高地壘之上，巍峨蒼蒼，是僅次於玉山和雪山的台灣第三高山，中央山脈的最高峰，「五嶽」之一。北臨3785公尺的烏拉孟山，南有3642公尺的大水窟山，兩側高山名峰拱衛，如金童玉女隨侍，秀姑巒山獨聳其間，山形崔巍挺秀，形勢磅礡雄渾，不愧是脊樑上最具威儀的山岳盟主。
深遠荒山裡的秀岳盟山
秀姑巒山所處的長矩形狀地壘，恰居中央山脈連峰主脊中段深處。西有偉岸崇高的玉山山塊疊巘屏障；南有岧嶢崚嶒的中央主脊諸峰阻隔；東南又被嶔崟巑屼的新康山列所佔據；東方是馬利加南山、馬西山與布干山等一脈高嶺環屏圍繞；北邊則是群峰密簇的東郡山彙遙相呼應。平地外界所有的仰望視線均被高嶺橫阻，秀姑巒山恰如隱居深宮的大家閨秀，外人無得直窺其真實面貌，所以在知名度上，遠遠落後於同為「五嶽」的玉山、雪山、南湖大山以及北大武山。
事實上，秀姑巒山雖位處深遠荒山，但是清代修築的八通關古道與日據時期整建的八通關警備道路，路線均貼近秀姑巒山的西南山腳，便捷的步道，理應提供登山者絕佳的攀登途徑。或許是秀姑巒山太靠近玉山靈峰(直線距離不足11公里)，所有的風采與榮耀，均被第一高峰獨佔據有，因而冷落了這座脊樑盟主秀姑巒山。另一個原因是民國53年台灣省山岳協會改變初衷，將大霸尖山代替秀姑巒山，成為新的「五岳」之一，在當時登山活動概以競逐「五岳」為主的風氣導引下，秀姑巒山自然未蒙多數岳友青睞，以致冷清寂寥。隨後台北市登山會推動「五嶽三尖」登峰活動，以及民國61年12月5日台灣省山岳協會成立百岳俱樂部，開啟了台灣蓬勃的登山風氣，秀姑巒山的山名，才逐漸傳揚開來。
糾葛複雜的山名由來
秀姑巒山原名馬霍拉斯山，是由布農語Mahudas音譯而來，意思為「老人」，用以形容冬季積雪的秀姑巒山白雪覆蓋，如老人的滿頭白髮。昭和5年(1931年)8月上旬，鹿野忠雄從無雙部落(即哈伊拉羅社)登盆駒山經馬博拉斯山縱走秀姑巒山時，即發現當時的地形圖錯把馬博拉斯山標註在原稱「烏拉孟山」的山峰上，此一謬誤遂從日據時期沿用至今，台灣光復後也未作修改。如此張冠李戴的結果，秀姑巒山的原名「馬博拉斯」即被位於秀姑巒山北脊約3公里處，中央山脈主脊銳角折轉軸點上的峰巒佔用了。
關於秀姑巒山的山名由來，根據邢天正的考究，秀姑巒山可能是吳光亮總兵在開鑿八通關古道時，以東部阿美族的地名用作山名。邢老說：「秀姑巒原本不是山名，更不是人名，秀姑巒不是漢人的語言，也不是布農族的語言，而是住在平地的阿美族的語言，是東部海岸的地名和阿美族的族群名稱。」
在清光緒元年福建船政大臣沈葆禎《奏北路中路開山情形摺奏》中，即有「秀姑巒」之地名，當時泛指木瓜溪以南到池上以北的花東區域，而以今豐濱鄉的港口村，也就是秀姑巒溪的出海口為中心。光緒12年，在此設有秀姑巒撫墾分局，隸屬於花蓮港廳。秀姑巒山是秀姑巒溪的最高源流，以出海口的地名做為河名，再以河名稱謂最高源頭的山峰，一脈聯結，至為恰當。
史冊典籍裡的記載
清光緒18年胡鐵花主修的《臺東州采訪冊》山川篇中記載：「秀姑巒在水尾西五十餘里。其山高聳，甲於臺東」。在續修《花蓮縣志》卷二土地篇中則寫道：「秀姑巒：原為港口舊地名，今作溪名、山名，當秀姑巒溪入海處，有一小島，阿美族稱為『芝波瀾』，其義為河口」。《番俗六考》書作「泗波蘭」，續修《台灣府志》及《赤崁筆談》均作「薛波瀾」，嘉慶8年日人文助等脫險漂流記中則作「芝舞蘭」，《彰化縣志》及《淡水廳志》均作「繡孤鸞」。《噶瑪蘭廳志》作「秀孤鸞」或「秀姑蘭」。光緒13年卑南同知歐陽駿改稱大港口，在光緒5年的台灣輿圖中，則作「秀孤巒」，並標註有秀孤巒主山與八通關古道的概略路線，上書「八同關以東為秀孤巒一帶高山蕃社，係巒蕃所居。」到了日據時期則書作「秀姑巒」即沿用至今未再作修改。
從以上文獻記錄，可以證實秀姑巒山的山名係源於阿美族語，再輾轉演繹成為中央山脈第一高峰的名稱。
淘金工人的神話傳說
另外，由於八通關古道通過秀姑巒山南側，很早就有人利用古道深入山區，進行採礦淘金的工作。中央金礦與白洋金礦的採礦工人，在閒聊附會與想像力的發揮之下，也編織了幾則關於秀姑巒山的故事與神話傳說：「秀姑巒是鄭成功為紀念妹妹鄭秀巒而取名的。當年鄭成功退兵八通關時，秀姑巒山是一座光輝奪目的金山，時清兵攻台戰事危急，鄭成功的妹妹秀巒堅持不肯退撤，死守金山，成功在不得已的情況下把妹妹叫到大水窟的山頂斬首，以免清兵趕到時受到污辱，並將屍體埋於秀姑巒山頂，以慰其靈，兄妹哭別的淚水變成了一個池水，就是現在的大水窟池，秀姑巒山即是取秀巒而得來。」當時在白洋金礦還有供祀秀姑巒娘娘，也是肇因如是的傳說。
另一種傳聞是：「鄭秀巒是鄭成功胞妹，曾經領兵三百及侍婢深入中央山脈尋覓金礦，不幸在秀姑巒山迷路，以致全軍悉數凍死，無一生還。鄭成功派人搜尋，遂將發現屍體的山區命名為秀姑巒山」。據民國58年中央金礦礦主林老先生所述：「前一陣子在白洋金礦工作的礦工曾在清朗月夜，看到鄭秀巒的貼身侍婢，穿著古裝嬝嬝飄於曠野間……等等。」
此外，謝文誠在《台灣百岳全集》中也有多種描述傳說，例如：「鄭成功退守台灣時，有一個性喜攀高越嶺的妹妹，有一天帶著部屬和婢女由林圯埔、茅埔入山，一方面綏靖原住民，一方面尋找傳說中的寶藏。不料在今秀姑坪一帶遇到寒流來襲，衣糧不足，性命危殆。鄭姑有一個貼身婢女名叫林秀巒，即將自已的衣服解下加在鄭姑身上，而她自已卻因此凍死了」。由於林秀姑是一個未嫁的閨女，死後取其『秀』字稱為『秀姑娘娘』，由原住民奉祀在「白羊谷」(即白洋金礦山谷)，後人為紀念秀姑仍以她的名字為最高山峰的山名。」
最早的登山記錄
以上傳說，皆來自於那些發著「淘金夢」的工人所云，雖屬無稽誇言之談，但把它當做故事神話，在漫漫長夜的山裡閒談，也不失為趣事一樁。秀姑巒山的首登記錄，依據沼井鐵太郎在台灣登山小史中記載，是在大正13年(1924年)，由大石浩一行於12月完成初登。昭和6年(1931年)8月時，鹿野忠雄曾懷抱著首登的榮耀，興奮地踏上峰頂卻發現山頂有石標，是由台北一中的體育教官新沼佐助上尉所留下來，才發現此山已早一步被他人捷足先登。光復後的首登記錄，則是在民國48年11月19日，由李明輝、李榮顯、陳永年、邢天正等一行所締造。
