玉山山塊以地壘狀的玉山群峰為中心，巍峨綿亙於本島中央偏南位置，呈北北東──南南西的山脈走向，大致與島軸及地質構造線一致。山塊北側以濁水溪為界與雪山山脈相接；東側與南緣有卑亞南構造線（郡大溪──荖濃溪縱谷連線）與中央脊樑山脈的關山山塊相鄰；西側則以塔塔加斷層（沙里仙溪──楠梓仙溪縱谷連線）與屬於西部衝上斷層山地的阿里山山脈分界。
玉山山塊因菲律賓海洋板塊撞擊歐亞大陸板塊而高隆成形，在漫長的地質歲月裡，伴隨造山運動形成的斷層，以及切割山塊的先行河流的侵蝕，把玉山山塊分割成玉山群峰與郡大山列兩個藕斷絲連的山系。
玉山群峰 巍峨雄麗
玉山群峰以玉山主峰為盟主，四周有東峰、西峰、南峰、北峰拱手環立；五峰簇擁羅列，巨嶺集結，氣概恢宏，自成一個巍峨壯麗、雄霸一方的地壘山塊。而領袖群峰的玉山主峰，標高3952公尺，更以拔起擎天之姿，傲立於地壘之上，其君臨群峰的威儀，自古均為山下子民頌贊稱揚。
從稜脈圖上看玉山群峰，呈南北走向的脊樑上，各以主峰及三岔峰為軸點，橫跨出兩條東西向的稜脈，登山界所謂的玉山十一峰，就在這些主支稜上各展姿色、遙相呼應。以主峰為軸點的稜脈，北有雙峰駢立、側望如駝的玉山北峰（3858公尺）、北北峰（3833公尺）；東有形如堡壘、壁立千仞的玉山東峰（3869公尺）；西稜有滿山蒼翠、林木森森的玉山西峰（3518公尺）以及淺草白石、戍守前衛的玉山前峰（3239公尺）；南脊則有岧嶢崚嶒、蜿蜒逶迤的主稜，經三岔峰後再東迴突聳成為玉山南峰（3844公尺），這條如遊龍在天的稜脊，高聳挺拔、氣勢非凡。
以三岔峰為軸點的稜脈，東稜從南峰後陡降，尾端微凸的鹿山（2981公尺）已濱臨荖濃溪；西稜偏南延伸的玉山山脈主稜上，則有北壁是巉岩環屏、南坡是青蔥草原的小南山（3582公尺），以及綠茵迤邐遠引遙指的南玉山（3383公尺）；南稜則從南峰伸出，經淺丘狀山巒東小南山（3711公尺）到安東昆山後，止於荖濃溪畔。玉山群峰即以此直列狀的雙十字型稜脈，架構出基盤廣闊穩重的地壘狀山彙。
郡大山列 藕斷絲連
位於玉山山塊北段的郡大山列，因受陳有蘭溪斷層及其先行河川的侵蝕，切斷了與玉山群峰連接的稜脈，形勢自成一格。分隔中央粘板岩山地為脊樑山脈（中央山脈）與玉山山塊的卑亞南構造線，從山列的東側經過（即郡大溪河谷經觀高、八通關谷地縱列一線），此一重要的地質構造線，可以證明郡大山列是屬於玉山山塊北伸延長的稜脈。
郡大山列北起濁水溪南岸，南迄八通關谷地，綿長約40公里；北半段從治茆山到郡大山北峰呈南北縱列；南半段從郡大山北峰經郡大山迄觀高、八通關，呈北北西──南南東方向。整條山列稜脈的東側為傾斜坡，稜頂是緩起伏狀的準平原面地形。主要山峰，由北而南有治茆山（2907公尺）、北巒大山（2645公尺）、西巒大山（3081公尺）、金子山（3005公尺）、清水山（3048公尺）、郡大山北峰（3241公尺）、郡大山3265公尺）與對關山（2936公尺）以及郡大山北峰北支稜上的望鄉山（3007公尺）等。
圖片取自《台北第三高女新高山寫真帖》(1933年)
百岳登峰 盡覽山河
地形的區隔，讓爬山人攀登高峰的計畫，有了不同的行程設計，隨著「台灣百岳」的興起，「快速省時」、「分段囊取」的策略，已讓百岳的登山活動路線，悉歸一統，制約的行程、清楚的登峰途徑，導引著登山隊伍，一峰踏過一峰，成為一項熱門的體育活動。
玉山山塊上共計有11座百岳，以「百岳」為目標的登山活動，概以「玉山群峰」和「郡大．巒大」為號召，兩趟行程即能囊括11座百岳，可謂收穫豐足。
