南北長嶺橫亙如垣，東西兩側峭削如崖
形勢雄峻，是丹大山列上最具威儀的大山
側望巨壘橫屏，阻絕一方
為台灣「九嶂」之首
丹大山，南北長嶺綿亙，脊頂狹瘦如牆，兩旁削下如崖，形勢雄峻，是丹大山列上最具威儀的大山。側望雄嶺，宛如橫屏巨壘阻絕一方，為台灣高山「九嶂」之首。
一座台灣最荒遠的大山
丹大山因位處於台灣最荒遠的地帶，當年苦心孤詣經營台灣的日本人，建立了幾乎是遍布全台的測量網，卻只在丹大山附近留下了粗略的測量成果。當時丹大山測得的高度11124日尺，折算公製為3370.9公尺，這個標高即成為邢天正在《台灣高山明細表》中引用的舊測標高。
《花蓮縣誌》中的記載：「丹大山 拔高3371公尺」，也是沿用日據時期的測量成果。光復初期，台灣的地形測量與地圖繪製，則依賴美國陸軍製圖局 (US Army Map Service) 的協助，才略有進展。當時被登山人視為登山寶典的五萬分一等高線地形圖，即是根據美軍民國40年出版的台灣省五萬分一地圖複製，而由聯合勤務總司令部測量處於45年5月以後陸續發行。這時的丹大山高度，經由等高線推算得3240公尺，王雲卿編成的《台灣山岳一覽表》，就是依據此版地圖裡的標高或由等高線推算得來。
真實的海拔高度
到了民國59年8月，聯合勤務總司令部依據所屬測量署56年的實地調繪成果，發行新版五萬分一地形圖，這時候的丹大山附近，已有較清楚的獨立標高點出現，不過丹大山的高度還是得依賴等高線推算，約為3260公尺。台大登山社編成的《丹大札記》，裡面的山峰高度，即是依據此版地圖裡的資料。
更精確的地圖，則是遲至民國70年2月，才有一萬分一的像片基本圖出現，不過，當時這些像片基本圖還處於「機密」階段，借閱困難。隔了一年之後的71年6月，聯合勤務總司令部測量署印製台灣二十五萬分一地形圖，丹大山第一次出現獨立標高3317公尺。到了民國81年4月，內政部依據一萬分之一像片基本圖及最新照片修測，並經實地調繪成果，發行了五萬分之一與二萬五千分之一的經建版地形圖。這兩套地形圖的發行，才讓登山界對丹大山區有了更深與更精確的瞭解。丹大山的高度若依二萬五千分之一中的等高線推算，峰頂的首曲線在3320公尺與3330公尺之間，取其中間值為3325公尺，這個海拔高度應該與丹大山真實的標高最接近的了。
測量是進行國土規劃時的基礎工程，從丹大山迭經修正的海拔高度，可以得知這個國家對自已領土的漠視。何況，丹大山自日據以來，即為響叮噹的名山，光復後又成為台灣「百岳」之一、高山「九嶂」之首，但竟連個正確的獨立標高都闕如。在林文安的《台灣百岳一覽表》裡，丹大山標註為3240公尺，與實際高約3325公尺的峰頂，高差達85公尺，難怪在攀登丹大山時，總覺得山頂特別地遠又高，原來是因為我們太低估了它的高度。
南北橫屏的平頂山稜
海拔約3325公尺的丹大山，山體呈長嶺狀突出於脊樑之上，遠望形如小型地壘凸起，非常顯目。這段從南端最高點向北斜傾的平頂山脊，綿長近2公里，在地形上似屬於最高隆起準平原面的復元者；也就是說，在台灣古陸地成型時，丹大山或已是老年期地形，山稜緩平，後經多次的造山運動循環，平頂山稜被抬昇，再歷經漫長的地質時代，海進陸沈、海退陸昇，終於在最後的循環期，這個平頂山稜被推撞擠壓，急速地隆起形成今日南北橫屏的山脈。這段殘存的山脊，復受發源於四周的河川，強烈的向源侵蝕作用，蝕成東西兩側陡崖峭立的險峻地形。
丹大山的主稜與從山頂東岔再南伸的阿屘那來山支脈，分隔出西北、東北與南方等三個區域。丹大溪、馬太鞍溪與太平溪即在此發源，奔流成濁水溪、花蓮溪與秀姑巒溪等三條大河，丹大山就是這三大流域的主分水嶺山峰。
山名由來與布農部族的傳說
丹大山的人類活動史，是由居住於丹大溪流域的布農族丹社群所締造，他們大約在三百年前從巒社群分支後，來到丹大東、西溪合匯處附近建立丹社群，並以背倚的丹大山稜為後山，在此游移狩獵維生。丹大山的山名即源於丹社群中的袓社丹社為名，又因丹社乃社群中的大社，後人即以「丹大社」稱呼這個部落。同理，丹大山中的「丹」是名字，「大山」是形容詞。清光緒13年(1887年)劉銘傳於4月初4日呈奏《各路生蕃歸化請獎員紳摺》中，即稱丹社群背倚的中央山脈主脊(即丹大山稜)為「丹社嶺」，則是丹大山最早出現的山名記錄。
在布農部族的口傳歷史方面，巒社群稱丹大山為Kamurasu，原意是「老鼠」。但是，丹大山區一直都是丹社群的獵區，巒社群並沒有在此區活動，稱其為「老鼠」，不知從何而來。另外，位於丹大山北主脊上的大石公山(3030公尺)，丹社群的獵人稱其為Tamah Tamaho，原意是「楓樹」；郡社群則謂之Hato Kokoab，是「老鷹陷阱」之義。相傳大石公山即是布農傳說中的「老鷹石」：以前部落裡有個小孩被大老鷹抓入空中飛去，其父遂拚命地跟著追去，跟到大石公山時，即親眼看到老鷹將孩子放在大石公岩上，就不顧一切地拔刀衝進岩山，但卻被驟起的狂風大雨所阻，無法救回孩子性命。因為這個「老鷹石」的傳說，布農獵人即視大石公山為禁地，不可靠近。他們甚至說：「這塊奇岩有妖氣，縱使能夠翻越過去，也不會活著回來。」
最早的登山探險活動
丹大山的登山活動記錄，最早在日據時期的大正13年(1924年)11月，大石浩一行在首登喀西帕南山後，轉至丹大山探險，卻在絕頂前飲恨而回。昭和5年(1930年)5月，小林勇夫一行則從倫太文山繞過馬太鞍溪源頭的山峰，順利地締造了丹大山的業餘首登記錄。
光復後，林文安、邢天正，一行12人，於民國52年元旦假期，欲從關門山縱走大石公山試探丹大山，但因氣候惡劣，在大石公山前鎩羽而歸。過了一年之後的53年7月，中國青年山岳協會舉辦「暑期深山探險隊」南、北活動隊，其中南隊的陳振輝、王仁隆、劉源標、張學賢等4人，僱請了東埔原住民全桂林、全朝琴兩兄弟幫忙，於8日從八通關入山，經白羊谷礦場(白洋金礦)縱走秀姑巒山到丹大山，並於15日一早登上光復後未曾印上岳人足跡的丹大山，順利完成任務。
最遠最荒的山旅行程
時至今日，岳人造訪丹大山大都以「丹大．東郡橫斷」縱走的行程，從瑞穗林道入山，並在林道32K工寮與太平溪西源營地宿營兩宿後，進駐位於丹大山東南主稜南麓的太平溪源營地，於行程的第四天才從營地輕裝往返丹大山，再接後續行程。單趟就要四天的時間，才能登頂丹大山，不愧是台灣最遠最荒的山岳之一。
